ओसीडी में आम तौर पर दो घटक होते हैं: जुनून और मजबूरियां। जुनून घुसपैठिए, परेशान करने वाले और अवांछित विचार हैं जो दोहराव वाले होते हैं और व्यक्ति की उनके बारे में सोचने की सचेत इच्छा के बिना घटित होते हैं। हालाँकि ओसीडी के बिना भी अधिकांश लोग दखल देने वाले विचारों का अनुभव करते हैं, ओसीडी वाले लोग इन विचारों को बहुत अधिक और अधिक तीव्र स्तर तक अनुभव करते हैं और उन्हें बहुत खतरनाक और परेशान करने वाले अनुभव करते हैं।
ओसीडी का दूसरा घटक बाध्यकारी व्यवहार है, जो जुनून से प्रेरित चिंता को बेअसर करने या पूर्ववत करने के लिए एक विशेष कार्रवाई करने की आवश्यकता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बाध्यकारी व्यवहार अवलोकन योग्य कार्यों या व्यवहारों का रूप ले सकता है जिन्हें कोई अन्य व्यक्ति देख सकता है या निरीक्षण कर सकता है और साथ ही मानसिक प्रक्रियाओं जैसे बाध्यकारी प्रार्थना, विचार प्रतिस्थापन, या परेशान करने वाले विचारों को रद्द करने के लिए काम कर सकता है। इन मानसिक प्रक्रियाओं को सामूहिक रूप से मानसिक मजबूरियाँ या चिंतन कहा जाता है। अक्सर, बाध्यकारी व्यवहार में एक विस्तृत दिनचर्या शामिल होती है, जिसे पूरा करने में कभी-कभी घंटों लग जाते हैं।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ओसीडी अंधविश्वास या सामान्य रूप से सावधान या सतर्क व्यवहार से अलग है। उदाहरण के लिए, यह जांचना ओसीडी नहीं है कि आपने बिस्तर पर जाने से पहले बिजली के उपकरणों को बंद कर दिया है, लेकिन यह ओसीडी हो सकता है यदि आपको सुरक्षित और आरामदायक महसूस करने से पहले हर एक को कई बार जांचना पड़े।
ओसीडी वाले बहुत से लोग जानते हैं कि उनके जुनून और बाध्यकारी व्यवहार वास्तविकता पर आधारित नहीं हैं। लेकिन वे अभी भी इन विचारों को अपने दिमाग से निकालने में असमर्थ महसूस करते हैं या जब तक वे अपनी मजबूरियों को पूरा नहीं करते तब तक शांत और सुरक्षित महसूस करते हैं। ओसीडी को तीव्र, परेशान करने वाले और अवांछित भय की उपस्थिति से निर्दिष्ट किया जाता है जो किसी दिए गए स्थिति में प्रस्तुत वास्तविक जोखिम से कहीं अधिक हैं, साथ ही बाध्यकारी व्यवहार की उपस्थिति है कि व्यक्ति अत्यधिक जानने के बावजूद करना बंद करने में असमर्थ महसूस करता है। और अनुचित।