Jak wspomniano wcześniej, każdy doświadcza pewnego poziomu natrętnych myśli, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych. Ciągłe myślenie o wymarzonej pracy lub wakacjach może zostać zakwalifikowane jako natrętne myśli. Jednak dla osób z OCD myśli są w przeważającej mierze negatywne, nieprzyjemne i powtarzalne. Są mimowolne i mogą powodować skrajne cierpienie, ponieważ cierpiący wielokrotnie będą kwestionować, dlaczego mają takie okropne myśli.
Natrętne myśli mogą dotyczyć prawie wszystkiego, ale najczęstsze myśli związane z OCD dotyczą:
- Przemoc
- Relacje
- Aktywność seksualna lub orientacja
- Zarazki, choroby lub inne przyczyny skażenia
- Religia
- Magiczne myślenie
- Ciało (zadając sobie obrażenia)
Osoby cierpiące na OCD nie mają żadnej kontroli nad tymi myślami i nie są to impulsy ani fantazje, na podstawie których dana osoba będzie działać. W rzeczywistości ludzie z OCD są najmniej skłonni do reagowania na te myśli, ponieważ sam fakt, że są one tak przerażające i niepokojące, powoduje w nich tak wiele cierpienia!