Jednym z powszechnych objawów OCD jest doświadczanie natrętnych myśli. Każdy prawdopodobnie doświadczy pewnego rodzaju natrętnych myśli w pewnym momencie swojego życia, zwłaszcza po wydarzeniu zmieniającym życie, takim jak urodzenie dziecka lub cierpienie w żałobie, ale dla większości przychodzą i odchodzą bez żadnych problemów. Osoby bez OCD są w stanie szybko i łatwo odrzucić te myśli jako bezsensowne i nie zasługujące na czas i uwagę. Dla osób cierpiących na OCD nie jest to takie łatwe, a ich obawa, że natrętne myśli oznaczają, że coś ważnego może szybko wymknąć się spod kontroli i stać się pochłaniające wszystko.
Na przykład wiele nowych matek ma niepożądane myśli, takie jak stanie na szczycie schodów i wyobrażanie sobie upuszczania dziecka. Te myśli są często po prostu twoim mózgiem przetwarzającym twoje najgorsze lęki, a myśl pojawia się i odchodzi. Mogą też być spowodowane stresem, problemami w związku lub, w przypadku młodych matek, frustracją związaną z rodzicielstwem!
Podczas gdy dla większości ludzi te niepożądane myśli pojawiają się, a następnie znikają i zostają zapomniane, dla osób cierpiących na OCD te myśli utkną. Chociaż prawdą jest, że natrętne myśli są objawem innych schorzeń psychicznych, takich jak lęk i zespół stresu pourazowego, to, co odróżnia je od osób cierpiących na OCD, to sposób, w jaki na nie reagują.
Większość osób cierpiących na OCD będzie doświadczać natrętnych myśli i zareaguje na nie myślą: „Dlaczego mam te obrzydliwe myśli?”, „Co jest ze mną nie tak?” i „Jak mogę przestać mieć te myśli?”. To „myśli o myślach” powodują problemy! Większość ludzi z tego rodzaju myślami jest tylko nieznacznie zaniepokojona lub może w ogóle nie zwracać uwagi na tę myśl. Ale ludzie z OCD będą bardzo przygnębieni i będą uciekać się do wykonywania kompulsywnych zachowań i rytualnych zadań, aby zarządzać swoimi myślami.