強迫症的一種常見症狀是經歷侵入性想法。 每個人都可能在他們生命中的某個時刻經歷某種程度的侵入性想法，尤其是在發生改變生活的事件之後，例如生孩子或喪親之痛，但對大多數人來說，他們來來去去都沒有任何問題。 沒有強迫症的人能夠快速輕鬆地將這些想法視為荒謬且不值得時間和關注的想法。 對於強迫症患者來說，這並不容易，他們擔心侵入性想法意味著重要的事情會很快失控並變得無所適從。
例如，很多新媽媽都會有一些不受歡迎的想法，比如站在樓梯的頂端想像嬰兒掉下來。 這些想法通常只是你的大腦處理你最可怕的恐懼，然後這個想法來來去去。 或者他們可能是由於壓力、人際關係問題，或者對於新媽媽來說，是因為對育兒感到沮喪！
對於大多數人來說，這些不受歡迎的想法會突然出現然後消失並被遺忘，而對於強迫症患者來說，這些想法會被卡住。 雖然侵入性想法確實是焦慮和創傷後應激障礙等其他心理健康狀況的症狀，但讓強迫症患者不同的是他們對它們的反應。
大多數強迫症患者都會經歷侵入性想法，並會用“為什麼我會有這些噁心的想法？”、“我怎麼了？”以及“我怎樣才能停止有這些想法？”來回應這些想法。 造成問題的是“關於想法的想法”！ 大多數有此類想法的人只會感到輕微的困擾，或者可能根本不會關注這種想法。 但患有強迫症的人會感到極度痛苦，並會採取強迫行為和儀式性任務來控制自己的思想。