Aunque existe un debate sobre si el síndrome de referencia olfativa (SRO) es una forma de trastorno obsesivo-compulsivo, la SRO comparte muchas similitudes con el TOC. Las personas que padecen SRO temen que su olor haga que las personas respondan negativamente a ellos y haga que las SRO incluyan cualidades obsesivas y compulsivas. Las cualidades obsesivas de las SRO son el miedo, la creencia o la suposición constante de que uno está emitiendo o tiene un olor corporal desagradable, desagradable u ofensivo. Estos olores pueden incluir el miedo a oler a heces, orina, sudor, basura, cebollas, semen, secreciones vaginales u otros olores. Como resultado de temer que estén emitiendo uno de estos olores, las personas que padecen el Síndrome de Referencia Olfatoria sienten la necesidad de comprobar constantemente si están emitiendo o tienen los olores corporales temidos. Los comportamientos compulsivos adicionales incluyen lavar la ropa continuamente para asegurarse de que no huele mal y acicalarse o bañarse en exceso para evitar oler mal. No es raro que estas personas quieran evitar a las personas, las situaciones sociales y el autoaislamiento y sientan vergüenza, culpa y vergüenza por el olor percibido que están emitiendo. Todo esto puede conducir a la depresión, por lo que los pacientes de SRO también están en riesgo.
