Un symptôme courant du TOC est l'expérience de pensées intrusives. Tout le monde est susceptible de ressentir un certain niveau de pensées intrusives à un moment donné de sa vie, en particulier après un événement qui a changé sa vie, comme avoir un bébé ou subir un deuil, mais pour la plupart, ils vont et viennent sans aucun problème. Les personnes sans TOC sont capables de rejeter rapidement et facilement ces pensées comme insensées et indignes de temps et d'attention. Pour les personnes souffrant de TOC, ce n'est pas si facile et leur peur que des pensées intrusives signifient quelque chose d'important peut rapidement devenir incontrôlable et devenir dévorante.
Par exemple, de nombreuses nouvelles mamans ont des pensées importunes, comme se tenir en haut des escaliers et imaginer laisser tomber le bébé. Ces pensées sont souvent simplement votre cerveau qui traite vos pires peurs, et la pensée va et vient. Ou ils peuvent être dus au stress, à des problèmes relationnels ou, dans le cas des nouvelles mères, à la frustration de la parentalité !
Alors que pour la plupart des gens, ces pensées indésirables surgissent puis disparaissent et sont oubliées, pour les personnes souffrant de TOC, ces pensées restent bloquées. S'il est vrai que les pensées intrusives sont un symptôme d'autres problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et le SSPT, ce qui les rend différentes pour les personnes souffrant de TOC, c'est la façon dont elles y réagissent.
La plupart des personnes souffrant de TOC auront des pensées intrusives et y répondront par la pensée « Pourquoi ai-je ces pensées dégoûtantes ? », « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » et « Comment puis-je arrêter d'avoir ces pensées ? ». Ce sont les « pensées sur les pensées » qui causent les problèmes ! La plupart des gens qui ont ce genre de pensées ne sont que légèrement gênés ou n'accordent aucune attention à la pensée. Mais les personnes atteintes de TOC seront extrêmement affligées et auront recours à des comportements compulsifs et à des tâches rituelles dans le but de gérer leurs pensées.